ГЛАВА 1. Как все происходит, если не прислушиваться к советам...
- Девушка, вы выходите на следующей?.. - спросили сзади. Поезд мчался по тоннелю, на следующей станции надо было выходить. Я опять задумалась, и только когда повторили вопрос – отреагировала, вяло кивнув.
Снова туристическое агентство и желающие куда-то поехать толстосумы... или далеко не толстосумы, но тоже желающие куда-то поехать, но с очень маленьким комфортом... Это я называла «галопом, но везде». А сейчас нужно будет засесть на целый день в этом прохладном офисе, в котором совершенно не экономят на кондиционерах, и раз в час выходить на улицу греться под лучами яркого летнего солнца. Хорошо, что я всегда прихожу на работу в пиджаке, иначе бы просто превратилась в ледышку. Но так как начальство оказалось холодолюбивым и при малейшем повышении температуры в помещении охало и ахало, остальному персоналу приходилось терпеть, мерзнуть и молчать.
Приятно познакомиться, меня зовут Катя, Катерина, Катюшка... Самое обычное имя. И фамилия у меня обычная – Алексеева. И работаю я менеджером, как очень многие в Питере... Как всем известно, сейчас даже обычная уборщица гордо называется менеджером коридора...
А я сегодня даже выспалась. Такое редко бывает, особенно если принять во внимание мой образ жизни. Я живу в Интернете. Да-да. Именно живу. Многие знают, как затягивает этот бесконечный объем информации, сконцентрированный в сети. Общение с людьми из разных стран, поиск чего-то нового и неопознанного... Все это можно сделать через Интернет. Вот почему я четко разграничиваю мою жизнь на две части. Реальная жизнь и жизнь в сети. Но в последнее время у меня стало как-то все перепутываться. Бывает...
Шеф был в духе, сегодня предстоял наплыв клиентов, которые вдруг в середине лета решили смотаться в Париж. И на них мне сегодня предстояло оформлять бумажки... Это не сложно, просто их 62 человека... Надоест быстро. Это я уже знала.
На моем рабочем месте стоит компьютер – а как же без него? Пока мы ждали этого наплыва, я, естественно, набрала в адресной строке пресловутые www и... в этот момент громко распахнулась дверь. Я резко подняла голову. Но на пороге никого не было.
- Да что ты пихаешься? Не видишь, что ли? – раздался из ниоткуда приглушенный мужской голос. Я вздрогнула. Кинув взгляд на колонки, подсоединенные к моему компьютеру, я поняла, что они выключены. Дверь в кабинет директора была плотно закрыта, к тому же я знала, что он там был один. А больше мужчин у нас в офисе не было. Тряхнув головой, я снова занесла руку над клавиатурой.
- Даже не думай делать этого! – снова послышался голос. Я отдернула руку и внимательно посмотрела на входную дверь, которая медленно закрывалась под действием пружины.
Да что это со мной такое? Вроде, не пью, не курю, наркотиками не балуюсь, но похоже, меня просто глючит... Я растерялась. Что делают в таких ситуациях? Звонят в психушку? Помогите, мне голоса чудятся... Да. Именно мой случай. Пока я раздумывала, как мне покорректнее объяснить врачам, что я не совсем сумасшедшая, а только заболеваю, голос снова раздался. Но этот раз откуда-то сверху.
- Ну вот....
Ладно, решила я, надо просто не обращать внимания. Пока я усиленно делала вид, что не обращаю внимания, голос вдруг переместился ко мне за спину. А около моего уха даже послышалось сопение. Кто бы знал, каких усилий воли мне стоило окаменеть и почти не дышать от страха, сидя с выпученными глазами, бездумно уставившимися на монитор. Сопение прекратилось. Но голос вернулся наверх.
- Да... серьезная у нас здесь ситуация, малыш... – пробормотал задумчиво тот же голос.
- Да кто здесь, черт подери! – не выдержала я и вскочила с моего места.
- Никто, - последовал ответ. – Тебе это кажется.
Голос, казалось, издевался. Теперь он звучал почти весело.
- Видишь, малыш... Вот, что значит человек находится на последней стадии. Теперь она нас замечает. Я уверен, что она нас пока не видит, но что она нас слышит – это уже точно. Смотри, как она побледнела... Ты все успеваешь записывать? Бледность и окаменение – это одни из общих признаков того, что нас заметили. Иногда бывают непредсказуемые реакции, например, начинаются крики, вопли, ругань... Иногда в нас пытаются попасть подручными предметами. Господи, чем только в меня не кидались... – голос усмехнулся. – Так... дальше... что там у нас? Так... Главное в любом случае вести себя спокойно и не нервничать. Потому что чем бы они в нас не кидались - все равно не попадут.
Я совершенно растерялась. В голове после шока медленно начинали просыпаться мысли, которые тоже пытались найти логическое объяснение всему происходящему. Единственное, что приходило на ум – привидения. Я слишком много про них читала в Интернете, как впрочем, и про всю остальную братию – вампиров, оборотней, инопланетян и многих других. И вот сейчас я была поставлена перед фактом. Верить или нет? Почему-то я решила поверить, чтобы не выгораживать себя, сотню раз повторяя, что я не псих. Поверить проще.
Твердо решив проверить мой электронный ящик, я набрала «mail.ru» и уже собралась нажать любимую клавишу «Ввод», как тот же голос прямо около самого моего уха прошептал:
- Если ты действительно хочешь это сделать, то делай.
- Это ты мне? – я вздрогнула и повернула голову.
- Ага, именно тебе. Но если честно, лучше сначала хорошенько подумай.
- А что, что-то не так? Мне уже почту нельзя проверить? – я возмутилась. Явился тут неизвестно кто, еще и указывает, что мне делать.
- Я разве сказал, что нельзя? Можно. Добро пожаловать, - торжественно произнес он.
После его приветственных слов я мягко опустила указательный палец на клавишу.
ГЛАВА 2. Без чувств...
Мне показалось, или я всего лишь моргнула? Нет, Кать, ты не просто моргнула... ты заморгалась. Я сидела на крыше огромного небоскреба, а подо мной открывался потрясающий вид на ночной город. Этот город был совершенно фантастическим. У меня сложилось такое впечатление, что я попала в будущее. На не очень большой высоте в пространстве огоньками светились трассы. По ним летали машины странной формы, похожие больше на капсулы, чем на что-то с мотором, привычное нам. Все здания были достаточно высокими, правильной формы. Небо то и дело озарялось какими-то вспышками, которые перекрашивали его из темно-синего в красно-фиолетовый или даже желто-зеленый. Я принюхалась. Странно, но здесь ни чем не пахло. Ни бензином или чем-то еще горючим, ни озоном или свежим воздухом, ни деревьями, ни чем. Обычно всегда чем-нибудь пахнет. Хоть чем-нибудь. Я удивленно сглотнула подкативший к горлу ком. «Хороший сон, красочный... но какой-то безвкусный» - промелькнуло у меня в голове.
И как это меня угораздило заснуть на рабочем месте посреди дня? Я же прекрасно выспалась за выходные! Просто не укладывается в голове. Вдруг я вспомнила про голос в моей голове, или не в моей, а просто голос, который появился у меня на работе. Что он там мне говорил? А-а... он сказал «добро пожаловать» или что-то в этом духе.
ЧТО-О-О???
Я вскочила с места и выпрямилась во весь рост. Он ведь меня предупреждал... Я нажала «enter» и оказалась здесь... А где именно здесь? Неужели я в Интернете?
Я медленно оглянулась. Крыша была большой, видно, небоскреб я выбрала самый удачный для приземления. Но вот люка, чтобы спуститься на первый этаж, я не нашла. Везде пол был гладкий, без единой щелочки. Как отсюда спуститься-то?
Пока я в полушоковом состоянии бегала по крыше и думала, как мне лучше слезть отсюда, я не заметила, как что-то рядом слегка хлопнуло. Я в это время уже сидела на самом краю крыши, свесив вниз ноги, мечтая, чтобы меня сдуло ветром, а когда я буду падать, то обязательно проснусь. По крайней мере, я всегда просыпаюсь во сне, когда куда-то падаю. Но меня почему-то не сдувало. Не было ветра. Полный штиль. Обидно... Но самой прыгать у меня духу не хватало. Я наклонилась слегка вперед, чтобы оценить, долго ли лететь до земли и успею ли я за это время проснуться...
- Что она делает?! – вдруг раздался уже знакомый голос совсем рядом, после чего чьи-то сильный руки оттащили меня от края крыши и поставили перед собой.
Я уже была в таком подавленном состоянии, что мне уже было все равно, кто тут распускает руки и вмешивается в мою личную жизнь. Медленно подняв глаза, я увидела перед собой молодого человека, держащего за руку совершенно рыжего мальчика лет двенадцати. Мальчик был одет в какую-то бордовую форму, видно, учится где-то. А молодой человек был действительно взволнован. Он внимательно меня разглядывал, потом положил мне руки на плечи и встряхнул меня пару раз. После второго встряхивания я высвободилась и снова подняла на него глаза. И чего этот ненормальный меня трясет? Я же не погремушка!
- Ты в порядке? – наконец, спросил он.
Я очень отчетливо почувствовала в его голосе искреннюю заботу. Мне этот сон начинал нравиться. Молодой человек показался мне весьма симпатичным. Его подвижное лицо озарялось каким-то внутренним светом, когда он вдруг улыбался. А он, это было видно, с чего-то сильно нервничал. И, похоже, совсем не знал, как ему вести себя со мной.
- Возвращайся в класс. Я потом проверю твой конспект и поставлю тебе баллы, - сказал он тоном учителя, обратившись к мальчику. Рыжий с легким хлопком в эту же секунду растворился в воздухе. Я вздрогнула.
Неплохой способ перемещения, особенно, если час пик и все стоят в пробках...
- Я в порядке, - хрипло произнесла я, взглянув снова на молодого человека. Наши глаза встретились, и у меня подкосились ноги. – Кажется...
Он успел меня поймать, пока я не грохнулась почти без чувств.
- Это обычная реакция организма на непривычные для него перемещения, - пробормотал он, аккуратно снова поставив меня на ноги радом с собой.
Я тряхнула головой, чтобы отогнать некоторую туманность. Он поддерживал меня за талию, а я практически висела на его руке. Смешно вспоминать, но я почему-то решила, что я свалилась тогда не оттого, что переместилась, а от его взгляда. Во истину, сногсшибательный молодой человек.
ГЛАВА 3. Миф или реальность?
- И как мне все это понимать? – спросила осторожно я, боясь, что привидение молодого человека снова оставит меня в одиночестве на этой крыше, с которой я не смогу спуститься, а только спрыгнуть.
- Что именно тебе непонятно? – удивленно спросил он.
- Почему я все еще не проснулась? Очень странный сон, - я повернулась к молодому человеку.
- Это не сон, - он грустно улыбнулся, и его лицо снова преобразилось.
- Да? Так что же это? Куда это я попала прямо с работы? Может, ты мне объяснишь, раз ты был и там и здесь? Что все это значит? Я уже успела за столь короткий срок так быстро свихнуться и конкретно проглючиться? И ты кто такой? И почему этот рыжий мальчишка просто так взял и исчез? – я уже сбросила его руку и встала напротив, приготовившись защищать свою точку зрения.
Он пригладил легким жестом примявшийся воротник своего длинного пальто, потом почесал бровь, поглядел вниз на пролетающие машины. Было видно, что ему никак не решиться. Но он все же поднял на меня глаза и произнес.
- Нажав ту клавишу, ты активировала свой договор. Теперь ты принадлежишь этому миру. Ты переместилась сюда, как только договор активировался и прошел проверку. А я оказался там, потому что объяснял моему ученику, как люди, дошедшие до определенного состояния, проведя очень много времени в Интернете, фиксируются системой и потом вылавливаются и высылаются. Система считает, что тех, кто провел в сети слишком много времени надо высылать. Сюда все и попадают. Мы нашли тебя уже давно и следили за тем, как ты впутываешься в паутину, но мы ничего не могли сделать. Это бы нарушило систему. Я просто попытался тебя предупредить, но это было глупой затеей, потому что и я сам, когда пришло мое время, не поверил голосам в голове, которые предупреждали меня не прикасаться к клавиатуре. Я тебя прекрасно понимаю, я тоже через все это прошел.
Он сделал шаг ко мне навстречу, но я отпрянула назад, почти к самому краю крыши.
- Я хочу быть уверена, что я не сплю! – я скрестила руки на груди, показывая, что я действительно ничему не поверю, пока не буду уверена, что это все не сон.
- Хорошо. Давай я тебя ущипну, - молодой человек снова сделал примирительный шаг мне навстречу и протянул руку. Я снова отпрянула и встала на самый край крыши. В его глазах отразился неподдельный страх. Даже у меня возникли опасения, а нормально ли я поступаю, стоя на самом краю здания, высотой не меньше ста этажей?
Я больно ущипнула себя за запястье, потом за ухо... не просыпаюсь... Я начала всю себя ощупывать, кусать, щипать, бить... но ничего не помогало. Или я сплю, как мертвец, или... другое «или» мне было сложно представить. У меня на глазах от боли и страха выступили слезы. Но самоистязания я прекратить не могла, пока молодой человек не выдержал, не схватил меня и не оттащил от края, а потом, видно и сам поддавшись эмоциям, прижал меня к себе, пытаясь зафиксировать мои руки.
- Но почему я не просыпаюсь? – бормотала я совершенно растерянно, освободившись из объятий молодого человека. Сердце бешено колотилось, мысли сбивались в кучку и разбегались по голове со скоростью света. А он просто стоял и смотрел на меня. Потом вдруг протянул руку.
- Я так и не представился. Арт. Раньше это был мой ник, но теперь, здесь, меня называют только так.
Я машинально протянула ему руку и ощутила сильное, но аккуратное пожатие.
«Господи, так что, если тут всех зовут по никам, то я должна быть «Призраком» или «Графиней», а может «Кэт»? Меня это не устраивает...» - подумала я.
- Хорошо, Арт. Очень приятно. Но как тогда буду звать меня? Ведь ты, наверно, и сам знаешь, что у меня ников не меньше десятка! – я внимательно посмотрела ему в глаза.
- Мне тоже приятно, что ты, наконец, разговариваешь именно со мной. Это большая честь помочь тебе выбрать ник и зарегистрировать его, - твердо произнес он, спокойно выдержав мой взгляд. Надо же, не отвел глаза.
- А пароль нужен для регистрации?
- Нет, зачем? Все равно, если даже и будет где-то пароль, его все равно взломают. Так что безопаснее тебе будет жить без пароля. Так проблем меньше. Поверь мне.
- Ладно, Арт... возражать не буду. Не до этого мне сейчас. У меня пока одно желание – очутиться где-нибудь на земле, а не на самой крыше небоскреба. А с моим ником я потом разберусь, - твердо произнесла я, стараясь владеть своим голосом настолько, чтобы ни на секунду не позволить ему задрожать.
Что за идиотская шутка? И почему я не просыпаюсь? А может, просто плыть по течению и ждать, когда случится развязка? Многие знают, что даже самые длинные сны в реальном времени могут длиться всего несколько минут. Я очень надеялась, что это со мной и происходит. Иначе как может нормальный человек объяснить мне то, как я попала на крышу небоскреба и встретила исчезающего мальчика, и что этот красавчик-Арт несет полную чушь по поводу подписания мной какого-то договора. В любом случае, раз я никак не просыпаюсь, то мне придется смириться с тем, что я временно поменяла место жительства. Как говорит Арт, я теперь в Системе... Ну и пусть. Зато в хорошей компании. Настроив себя более или менее оптимистически, я снова взглянула на моего спутника. Он отвернул голову и, похоже, глубоко задумался.
- Нам нужно сначала заглянуть в регистрационный пункт. Поэтому ник ты выберешь по дороге туда. После этого мы подумаем, где тебя лучше поселить, - произнес он тоном, неподлежащим возражению. Я решила не возражать. Все равно он лучше знает, что делать.
Когда я медленно кивнула в знак согласия, он взял меня за руку и... я снова моргнула.